体力中等度で、風邪や慢性疾患、身体の変調などによる疲労倦怠、食欲不振、口が苦く粘り感がある、肩こり、吐き気、めまいなどがある人に用います。また、発熱と悪寒が交互にあらわれるような状態(往来寒熱)があり、水おちの周辺（特に右側）が重苦しく抵抗のあるような状態（胸脇苦満）がある人にも使用します。昔は肺結核に用いましたが、最近は慢性肝炎の基本的な処方として用いられます。また、他の漢方薬と併用することが多いです。
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胃腸や肝臓、呼吸器などに作用して、免疫機能を整えたり、炎症を抑えたりする働きがあり、さまざまな病気や症状に効果を発揮します。
小柴胡湯は、体カが中くらいで、肋骨の下あたりが張って苦しく(胸脇苦満)、口の中の不快感、食欲不振、吐き気、微熱、倦怠感などがある人に用いる漢方薬とされています。
具体的には、かぜがこじれて長引いたとき、気管支炎などの熱をともなう急性疾患、各種アレルギー性疾患、慢性胃腸障害、慢性肝炎での肝機能障害、産後の回復不全などに広く用いられています。
まれに副作用で間質性肺炎が起こり、早期に適切な処置を受けないと非常に危険な状態になることがあります。
発熱、咳、呼吸困難などの症状が現れた場合は、ただちに使用を中止し、早急に医師の診断を受けるようにします。
また、インターフェロン製剤を使用中の人、肝硬変・肝臓がんのある人、慢性肝炎で血小板が少ない人は使用できません。
まれですが、肝機能障害、黄疸の副作用にも注意が必要です。
柴胡（さいこ）
柴胡は漢方治療で解熱、消炎、鎮静、鎮痛薬として多用される重要生薬の一つです。主成分としてサイコサポニンA～Fなどのサポニンを豊富に含み、動物実験で上記薬効を裏付ける多くのデータが報告されている他、臨床的に肝機能障害の改善作用が認められています。
漢方では主として胸脇苦満、風邪、咽頭の痛み、気管支炎、肺炎などで炎症熱のあるもの抗炎症などを目標に慢性肝炎、慢性腎炎などに処方されます。
一時柴胡を配合した漢方薬が、一部の肝機能障害患者で副作用と思われる症状を示し、問題になつたことがありますので、他の医薬品と併用する場合は医師とよく相談してください。
半夏（はんげ）
半夏には水分の停滞や代謝障害の改善作用や、鎮吐効果（吐き気止め）があります。特に胸腹部に突き上げるような膨満感があり、お腹がゴロゴロなる場合やのどの痛みがある場合に用います。
しかし、えぐみが強く、飲みにくくてかえって吐き気を催すこともあるので、単独で利用されることはまれで、漢方では吐き気をともなう胃腸障害や、つわりの適用処方などに広く配合される重要生薬の一つです。
鎮吐作用は、有効成分のアラビナンを主体とする多糖体成分によると考えられています。
生姜（しょうきょう）
生姜は優れた殺菌作用と健胃効果、血液循環の改善効果、発汗と解熱効果があります。漢方では芳香性健胃、矯味矯臭、食欲増進剤の他、解熱鎮痛薬、風邪薬、鎮吐薬として利用されています。
辛味成分のショウガオールやジンゲロールなどに解熱鎮痛作用、中枢神経系を介する胃運動抑制作用、腸蠕動運動充進作用などが有ります。そう他、炎症や痛みの原因物資プロスタグランジンの生合成阻害作用などが認められています。
黄ごん（おうごん）
漢方の中でも最もよく利用されるものの一つで、主に炎症や胃部のつかえ、下痢、嘔吐などを目的に使用されています。
黄ごんエキスは、炎症に関与する諸酵素に対して阻害作用を示しています。これらの作用は、この生薬中に豊富に含まれるフボノイドによるもので、特に有効成分バイカリンやバイカレイン、およびその配糖体はプロスタグランジンらの生合成やロイコトリエン類などの炎症物質の産生を阻害します。
その他、抗アレルギー(ケミカルメジエーターの遊離抑制）、活性酸素除去、過酸化脂質形成抑制、トランスアミナーゼの上昇抑制による肝障害予防、および胆汁排泄促進による利胆作用などが確認されています。
また、ヒト肝ガン由来培養肝がん細胞の増殖を抑制する他、メラノーマの培養細胞の増殖を抑制することより抗腫瘍効果が期待されています。漢方で多くの処方に配合されていますが、単独で用いられることはありません。
大棗（たいそう）
大棗は滋養強壮、健胃消化、鎮痛鎮痙、精神神経用薬として、多くの漢方処方に配合されています。
含有サポニンのジジフスサポニンによる抗ストレス作用があり、アルカロイド成分リシカミンのおよびノルヌシフェリンなどによる睡眠延長作用、多糖体ジジフスアラビナンによる免疫活性などが報告されています。
その他、サイクリックAMP（環状アデノシン一リン酸）があります、サイクリックAMPは脂肪組織を構成する中性脂肪の分解を促します。また、含有成分フルクトピラノサイドには抗アレルギー作用が認められています。
人参（にんじん）
漢方治療において最も繁用される有名生薬の一つで、古くから高貴な万能薬としてよく知られています。漢方では強壮や胃腸衰弱、消化不良、嘔吐、下痢、食欲不振などの改善を目標に幅広く処方されます。
この生薬の特異成分であるダマラン系サポニン（主としてギンセノシドRb、Rg群)は動物実験で、強制運動に対する疲労防止、および疲労回復、抗ストレス作用、ストレス潰瘍防止、免疫活性およびアンチエイジングなどを示し、各種機能の低下を抑制する作用が認められています。
その他、抗炎症、抗悪性腫瘍、肝機能改善作用、血糖降下作用、血中コレステロールおよび中性脂肪の低下作用なども確認されています。また、記憶障害改善(抗痴呆)効果が示唆されています。
甘草（かんぞう）
甘草は漢方治療で緩和、解毒を目的として、いろいろな症状に応用されますが、主として去痰、鎮咳、鎮痛、鎮痙、消炎などです。
有効成分のグリチルリチンには、痰を薄めて排除する作用があり、体内で分解するとグリチルレチン酸となって咳を止めます。
その他、グリチルリチンには多種多様の薬理効果が有り、消炎、抗潰瘍、抗アレルギー作用の他、免疫活性や、肝細胞膜の安定化、肝保護作用、肝障害抑制作用などが明らかにされています。
有効成分イソリクイリチンおよびイソリクイリチゲニンは糖尿病合併症の眼病治療薬として、また胃酸分泌抑制作用もあり胃潰瘍の治療薬として期待されています。
甘草はあまり長期服用しますと、低カリウム血症、血圧上昇、浮腫、体重増加などの副作用が現れることがあるので、注意を要します。
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